Aux États-Unis, la confiance des consommateurs a enregistré la plus forte baisse mensuelle en février, et ce, depuis août 2021, selon l'enquête mensuelle du Conference Board. Pour l'économiste Stéphanie Guichard, cette baisse s'explique par le fait que les Américains s'inquiètent de la reprise de l'inflation et des répercussions économiques que pourraient avoir les tarifs douaniers que Donald Trump menace d'imposer au Canada.

Le déclin de la confiance des consommateurs est assez net en février. On les sent nerveux [face à l'avenir]. C'est un signe d'inquiétude, mais pour l'instant, ce n'est pas dramatique, explique Stéphanie Guichard, économiste au Conference Board à l'émission Ça nous regarde, jeudi.

Il s'agit ainsi de la troisième baisse mensuelle consécutive de l'indice de confiance recensée par cette enquête qui sonde l'état d'esprit des Américains vis-à-vis de leur économie.

Les opinions des consommateurs sur les conditions actuelles du marché du travail se sont affaiblies, indique Mme Guichard.

Selon elle, les consommateurs américains perçoivent encore le marché du travail comme étant favorable, mais ils se disent également que quand quelque chose va bien, ça ne devrait pas durer.

Ainsi, le pessimisme concernant les perspectives d'emploi s'est aggravé et a atteint son niveau le plus élevé en dix mois, indique les résultats publiés mardi de la plus récente enquête.

Parmi les cinq composantes de l'indice, seule l'évaluation par les consommateurs de la situation actuelle des entreprises s'est améliorée, quoique légèrement.

La reprise de l'inflation redoutée

Les consommateurs américains sont également inquiets par la reprise de l'inflation. Par exemple, l'inflation a accéléré en janvier aux États-Unis, s'inscrivant à +3 % sur un an.

Selon le Conference Board, les prévisions d'inflation moyennes pour les 12 prochains mois ont bondi de 5,2 % à 6 % en février aux États-Unis. Cette hausse reflète probablement un ensemble de facteurs, dont l'inflation rigide, mais aussi l'augmentation récente des prix des principaux produits de base des ménages, comme les œufs, et l'impact attendu des droits de douane, explique Mme Guichard, dans un communiqué.

Dans les résultats, les mentions relatives au commerce et aux droits de douane ont fortement augmenté, atteignant un niveau inégalé depuis 2019. Plus particulièrement, les commentaires sur l'administration actuelle et ses politiques ont dominé les réponses.

L'augmentation du prix de certains produits très populaires a également teinté la confiance des consommateurs américains. Plus précisément, les États-Unis connaissent actuellement une hausse record du prix des œufs en épicerie, s'élevant jusqu'à 13 $ la douzaine, en raison de la grippe aviaire.

C'est quelque chose qui affecte le moral des consommateurs. Par exemple, dans notre questionnaire, on demande aux gens quel est l'aspect qui influence le plus votre vision de l'économie, et on a vu plusieurs références aux prix des œufs. Donc, on voit que ça perturbe les consommateurs, souligne Mme Guichard.